По представлениям практически всех буддистов, однажды на землю придет бодхисатва Майтрея - будда будущего. В честь этого предстоящего события люди, исповедующие буддизм, отмечают праздник Круговращение Майтреи.

Напомним, что бодхисатва - это тот человек, который не только достиг Просветления, но сознательно отказался уйти в нирвану, посвятив свою жизнь живым существам, нуждающимся в спасении. Бодхисатва Майтрея, как полагают буддисты, пребывает в настоящее время в небесном мире - на небесах Тушита (букв. «сад радости»). И там, в ожидании благоприятного времени, когда он сможет прийти на землю, проповедует богам дхарму. В буддизме дхарма означает учение Будды, высшую истину и одновременно моральную добродетель.

Так вот, считается, что, когда круговорот бытия приведет к продолжительности жизни людей, достигающей 84 тыс. лет, а миром будет править справедливый буддистский правитель, тогда-то бодхисатва Майтрея и спустится на землю (в одном из буддистских писаний говорится, что это произойдет через 5,690 млрд. лет). Майтрея на земле станет буддой: носителем и проповедником чистой дхармы.

Будду Грядущего - Майтрею - буддисты почитают как преемника Будды Шакьямуни - основателя религии. В некоторых сутрах говорится о том, что Будда Шакьямуни, прежде чем переродился на земле, тоже пребывал на небесах Тушита. И когда он решил, что ему настало время воплотиться в мире людей, он прежде, чем сделать это, передал свою корону именно бодхисатве Майтрее.

Сутра - краткое отрывочное высказывание или своды высказываний в древнеиндийской литературе в афористичной и образной форме. В сутрах содержались практически все религиозно-философские учения буддизма.

Изображения Майтреи обычно отличаются от других. Как правило, он сидит на троне со свешенными ногами. Иногда Майтрею изображают стоящим. Между тем традиционная поза всех других будд на изображениях - сидя на земле или на какой-то поверхности со скрещенными ногами (так называемая поза лотоса).

Кроме того, у Майтреи непременно должен быть золотисто-желтый цвет кожи, иногда он держит чашу с напитком бессмертия, иногда его голову венчает ступа, и очень часто рядом с ним изображают колесо дхармы.

В буддизме колесо дхармы (то есть колесо учения) - это символ буддистского закона. Считается, что это колесо вращается, пока существует учение Будды.

Восемь спиц колеса символизируют «благородный восьмеричный путь» (к достижению нирваны), который открыл людям Будда Шакьямуни:
правильный взгляд;
правильное мышление;
правильная речь;
правильные поступки;
правильный образ жизни;
правильное усилие;
правильное осознание;
правильное самадхи (особое состояние психики, которое достигается путем специальных упражнений и тренировок).

Праздник Круговращение Майтреи буддисты считают одним из самых значимых и торжественных. Помимо молебнов в храмах, монастырях и общинах ритуал празднования включает организацию процессии колесницы, на которой Майтрея совершает объезд территории храма или монастыря. Статую Будды Грядущего устанавливают под балдахином на деревянную колесницу, в которую впрягают деревянного слона или коня зеленого цвета. И вот эта скульптурная композиция в сопровождении буддистов совершает медленный объезд территории с остановками для чтения молитв. Собственно именно эта церемония и дала название празднику - Круговращение Майтреи.

Когда эта деревянная колесница наконец завершает свое путешествие, торжество венчает праздничное угощение.