Считается, что первые христиане появились в Риме во второй половине I в. н.э., но тогда христианский мир еще не был разделен на западную и восточную ветви. Формальный раскол на католицизм и православие произошел в 1054 г., однако считают, что фактически разделение на западное и восточное христианство произошло еще в VIII в. или даже раньше.

Обособление католицизма в христианстве началось в 3-5 вв. в связи с углублением экономических, политических, культурных различий между западными и восточными частями Римской империи, особенно после ее раздела на Западную Римскую и Восточную Римскую в 395 году. Основной причиной разделения общехристианской церкви на западную (римско-католическую) и восточную (восточно-кафолическую, или греко-православную) являлось соперничество между римскими папами и константинопольскими патриархами за главенство в христианском мире. Впервые разрыв имел место около 867 (ликвидирован на рубеже 9-10 вв.), вновь произошел в 1054 году и был завершен в связи с захватом крестоносцами в 1204 году Константинополя (когда из него вынужден был выехать польский патриарх).

Главным догматическим расхождением между католицизмом и православием (при довольно большой близости их вероучений) является положение об исхождении Святого Духа: католики считают, что Святой Дух может исходить не только от Бога Отца, но и от Бога Сына (эта поправка была внесена католиками в Никео-Константинопольский символ веры, который в остальном они признают в той же редакции, что и православные). В отличие от православных католики верят в существование чистилища - промежуточного звена между адом и раем, где очищаются души грешников. Нововведением католической церкви является и доктрина о сверхдолжных заслугах святых, которыми духовенство может свободно распоряжаться. Католики также верят в непорочное зачатие Девы Марии ее матерью и телесное вознесение Богоматери на небо. В католицизме принят и догмат о неограниченной власти папы и его непогрешимости, когда он говорит с амвона о вопросах веры и нравственности.

Римско-католическая церковь, как и православная, признает все семь таинств, однако некоторые из них совершает и толкует несколько иначе. Крещение троекратным погружением в воду у католиков заменено крещением окроплением или обливанием. Миропомазание (конфирмация) совершается не сразу после крещения, а в возрасте 7-12 лет и выполнить его может только епископ. Во время причащения у католиков употребляется не квасный хлеб (как в древней церкви), а пресный (облатки). Таинство исповеди у католиков наряду с покаянием в грехах содержит и налагаемую священником епитимию. По католическому учению, таинство елеосвящения совершается над умирающим, чтобы подготовить его к переходу в иной мир (у православных оно также призвано дать человеку исцеление).

Особенностью католицизма является широкое, экзальтированное почитание богоматери (мадонны). В 1854 г. папой Пием IX был провозглашен догмат о непорочном зачатии девы Марии (отвергаемый православной церковью); в 1950 г. католическая церковь признала догмат о ее телесном вознесении.

Брак мирян в католичестве нерасторжим, даже если один из супругов уличен в прелюбодеянии.

У католиков, как и у подавляющего большинства других христиан, священными считаются книги Ветхого и Нового Заветов. Однако Ветхий Завет принимается ими не в том объеме, в каком его принимают православные и протестанты. Если протестанты полностью отвергают те книги Ветхого Завета, которые имеются в Септуагинте или Вульгате, но отсутствуют в современной еврейской, так называемой масоретской, Библии, а православные, включая их в Священное Писание, считают неканоническими, то католики не просто принимают их, но и включают в канон.

Католики, так же как и православные, в отличие от протестантов, признают наряду со Священным Писанием и Священное Предание. Однако содержание Священного Предания у католиков и православных расходится: если православные признают постановления только первых семи вселенских соборов (проходивших с 325 по 787 гг.), то католики считают действительными постановления двадцати одного вселенского собора (последний из них проходил в 1962-1965 гг.).

В основе католического богословия до 13 в. в значительной мере лежало учение Августина (4-5 вв.). Затем в католической философии произошёл отход от августиновского платонизма. В 13 в. Фома Аквинский переработал богословскую систему католицизма; использовал философию Аристотеля, приспособив ее к католическим догмам. В 1879 г. энцикликой папы Льва XIII ("Aeterni patris") учение Фомы Аквинского было объявлено официальной философской доктриной католицизма; концепции средневекового богослова подверглись своеобразному обновлению, приспособлению к современному уровню цивилизации.

Подобно православным, католики считают, что для спасения необходима помощь духовенства. В католической церкви, так же как и в православной, духовенство достаточно четко отделено от мирян. Все католические священники обязаны соблюдать целибат (в православии только черное, монашествующее духовенство).

Католики, как и православные, почитают Богородицу, ангелов, святых, у них распространено поклонение святым мощам и священным реликвия, существует монашество.

Римско-католическая церковь очень централизованна. Во главе ее стоит папа Римский, который считается преемником апостола Петра и наместником Бога на земле. Папа обладает высшей законодательной и судебной церковной властью, а также может управлять всеми церковными делами. Он назначает кардиналов (в основном из числа высших иерархов церкви), которые помогают ему в церковном управлении. Кардиналы образуют курию, которая после смерти папы большинством в две трети голосов выбирает из своей среды нового папу. В каждой стране, где численность католиков достаточно велика, имеется по нескольку (или даже по нескольку десятков) епархий во главе с епископом или архиепископом.

В эпоху средневековья, являясь крупным земельным собственником, католическая церковь добилась значительного политического влияния в феодальном мире. Папство стремилось подчинить себе светскую власть (особенно в 11-13 вв.), выступало с притязаниями на всемирное господство, для расширения ареала своего влияния (за пределы Западной Европы) организовывало крестовые походы. Возникавшие антиклерикальные движения, множившиеся с 11 в. ереси жестоко подавлялись католической церковью, она прибегала к отлучениям, интердиктам, вела войны (например, Альбигойские войны), учредила инквизицию.

Римско-католическая церковь, требуя от своих приверженцев строго единства по вопросам вероучения, в то же время разрешает им придерживаться разной обрядности. В этом отношении выделяют католиков латинского обряда (98,5 % всех сторонников католической церкви) и католиков различных восточных обрядов.

На протяжении двух тысячелетий обрядность в Риме претерпевала изменения, и в итоге латинский обряд приобрел свою специфику. Для него характерны относительная простота и некоторая сжатость. В IV в. греческий язык был вытеснен из богослужебной практики латинским. II Ватиканский собор (1962-1965 гг.) разрешил использовать во время богослужения наряду с латинским и национальные языки (до этого лишь несколько церквей Хорватии и Словакии, несмотря на принятый ими латинский обряд, продолжали использовать церковно-славянский язык).

Главным богослужением у католиков латинского обряда считается месса. По сравнению с православной литургией она значительно короче и отличается от нее составом молитв и последовательностью чтения отрывков из Священного Писания. Единственной из древних литургий, полностью вошедших в католическую мессу, является литургия преждеосвященных даров.

У католиков латинского обряда богослужение сопровождается не только хоровым пением, но и инструментальной музыкой (обычно органной).

Латинский обряд подразделяется на несколько форм (своего рода "подобрядов"): римскую, амброзианскую, мозарабскую, лионскую, а также особые формы орденов кармелитов, картезианцев, цистерцианцев и доминиканцев. Большинство католиков латинского обряда придерживаются его римской формы.

Амброзианская (миланская) форма практикуется в большей части церквей Миланской архиепархии, а также в отдельных церквах архиепархий Новары, Лугано и Бергамо. От римской эта форма отличается тем, что во время мессы часто поются отрывки из Ветхого Завета, а при освящении на евхаристии хлеба и вина не звонят в колокола. Во время Великого поста священники облачаются в черные одежды. В церквах, придерживающихся амброзианской формы латинского обряда, крещение совершается не обливанием, а троекратным погружением в воду.

Мозарабская (другие названия - толедская, вестготская) форма латинского обряда сохранилась сейчас только в одной из часовен Толедского собора, в нескольких церквах Толедской епархии и в одной из часовен Саламанки. Мозарабская форма отличается некоторыми особенностями богослужения. Кроме того, имеются своеобразия в брачной церемонии: так, во время ее проведения над головами жениха и невесты держат большое покрывало, а сами они связываются "ярмом" из разноцветных лент. Интересно, что мозарабский брачный ритуал до сих пор практикуется в некоторых испаноязычных странах Южной Америки.

Лионскую форму латинского обряда попытались частично восстановить в XIX-XX вв. Для нее характерны свои особые предварительные молитвы перед мессой, а также то, что во время Великого поста священнослужители надевают серые облачения.

В подавляющем большинстве стран мира, где есть католики, они придерживаются латинского обряда. Латинский обряд полностью доминирует среди католиков, расселенных в странах Америки, Европы (кроме Украины и России), Африки к югу от Сахары, Восточной и Юго-Восточной Азии, Австралии и Океании. Преобладает он и в странах Южной Азии (в Индии, хотя и живет значительная группа католиков восточных обрядов, католики латинского обряда все же образуют большинство приверженцев этой конфессии). Католики латинского обряда уступают по численности католикам восточных обрядов в ряде стран Юго-Западной Азии и Северной Африки: Турции, Сирии, Ливане, Израиле, Иордании, Ираке, Иране, Египте.

Католики восточных обрядов - это группы восточных христиан различных направлений, заключившие унию с Римско-католической церковью. При заключении унии все эти группы приняли догматику католицизма и подчинились папе Римскому, но сохранили свою обрядность.

Основных восточных обрядов пять: александрийский (египетский), антиохийский (западносирийский), армянский, византийский (константино-польский), халдейский (восточносирийский). Большинство из них имеют по несколько разновидностей ("подобрядов"), которые иногда рассматриваются как отдельные обряды.

Александрийский обряд сложился в I-II вв. Для него характерны литургии св.Василия Великого, св.Григория Богослова (Назианзина) и св.Кирилла Александрийского. Языком богослужения был коптский. Когда христианство проникло в Эфиопию, александрийский обряд стал совершаться в двух формах: коптской (основной) и эфиопской. С арабизацией коптов языком богослужения у них стал не только коптский(1), но и арабский. В Эфиопии языком богослужения стал геэзй(2). Копты и эфиопы в настоящее время в большинстве своем монофизиты. Однако от коптов-монофизитов в 1741 г., а от эфиопов-монофизитов в 1839 г. отделились небольшие группы, заключившие унию с Римом - копто-католики и эфиопо-католики.

В Антиохии, Эдессе и Иерусалиме у христиан сложились близкие между собой сиро-месопотамские обряды, в результате консолидации которых позже в Сирии и Палестине сформировался антиохийский (западносирийский) обряд, а в Месопотамии и Персии - халдейский (восточносирийский) обряд.

Антиохийский обряд в настоящее время существует в трех разновидностях: сириякской, маланкарской (сиро-маланкарской) и существенно отличающейся от них маронитской. Сириякский вариант распространился в Сирийской православной (яковитской) церкви. Его же унаследовали сиро-католики - группа, отделившаяся в 1783 г. от Сирийской православной (яковитской) церкви и заключившая унию с Римом. В 1653 г. христиане Малабара в Южной Индии разорвали унию с Римско-католической церковью, но вернулись не к своему прежнему исповеданию - несторианству, а к яковитскому монофизитству, приняв вместе с ним антиохийский обряд. Когда же небольшая их часть в 1930 г. вновь заключила унию с Римом, то образовалась новая группа униатов - сиро-маланкарцы - со своей собственной разновидностью антиохийского обряда - маланкарской, или сиро-маланкарской.

Маронитский вариант антиохийского обряда возник у бежавших в VII-VIII вв. в Ливан так называемых маронитов(3). В 1182 г. во время Крестовых походов марониты заключили унию с Римско-католической церковью, сохранив свой антиохийский обряд в его маронитской разновидности, хотя и несколько "латинизировав" его.

Для антиохийского обряда характерна литургия св.Якова, правда, у маронитов она представлена особым вариантом. Богослужебным языком в сириякском и маронитском "подобрядах" служат сирийский (почти вымерший) и арабский, в маланкарском - язык малаялам (относящийся к дравидийской языковой семье).

Халдейский обряд (в своем чистом виде) практикуется несторианами. В 1551 г. от несториан отделилась группа так называемых халдеев (халдо-католиков), вошедших в унию с Римско-католической церковью и слегка изменивших свой прежний халдейский обряд. В 1599 г. унию с католической церковью заключили жившие на Малабарском берегу индийские христиане-несториане, образовав группу так называемых сиро-малабарцев, после чего их обряд был сильно изменен, фактически превратившись в особый сиро-малабарский вариант халдейского обряда. В 1653 г. уния, как уже отмечалось, была расторгнута, однако в 1661 г. бульшая часть малабарских христиан вновь ее восстановила.

Халдеи и сиро-малабарцы обычно совершают (как и несториане) литургию св.Аддаи (Фаддея) и св.Мари (Марка), реже совершаются и другие литургии. В качестве языков богослужения у халдеев используются сирийский и арабский (у несториан богослужения проводятся только на сирийском языке), у сиро-малабарцев - малаялам.

В Армении сложился свой особый армянский обряд, уходящий своими корнями в обрядовую традицию Кесарии Каппадокийской, но и испытавший сильное влияние византийской обрядности. В армянском обряде несколько изменены литургии св.Василия Великого и св.Иоанна Златоуста. Языком богослужения служит классический древнеармянский язык грабар. Алтарь отделяется от остальной части церкви не иконостасом, а занавесом. В 1741 г. от Армянской апостольской церкви отделилась сравнительно небольшая группа, вступившая в унию с Римско-католической церковью, образовав церковную организацию армяно-католиков, которые сохранили армянский обряд. Хотя для армяно-католического духовенства целибат не является обязательным, большинство священников этой конфессиональной группы не женаты.

Византийский обряд сложился в 381 г. в Константинополе, позже распространился в Каппадокии, Фракии и некоторых других землях Византийской империи. У греков в несколько измененных формах этот обряд переняли грузины, славянские народы (болгары, сербы, русские вместе с украинцами и белорусами), румыны. От византийских греков обряд также перешел к эллинам, албанцам, италоалбанцам(4), арабам-мелькитам(5).

По мере откола от разных православных церквей групп, заключавших унию с Римско-католической церковью, появились многочисленные "подобряды" у католиков византийского обряда. Католиков византийского обряда обычно называют греко-католиками, добавляя при этом и их этническую принадлежность. Группа греко-католиков - италоалбанцев образовалась во второй половине XV в., греко-католиков - украинцев, белорусов, венгров и словаков - в 1595 г., греко-католиков - хорватов (точнее, охорватившихся сербов) - в 1611 г., греко-католиков - албанцев - в 1628 г., греко-католиков - карпатороссов - в 1646 г., греко-католиков - румын - в 1701 г., греко-католиков - мелькитов - в XVIII в., греко-католиков - греков и болгар - в 1860 г., греко-католиков - русских - в 1905 г. Кроме перечисленных групп, имеющих униатские национальные организации, имеются еще малочисленные группы греко-католиков, у которых таких организаций нет. Это греко-католики - грузины, эстонцы, латыши, финны, японцы, китайцы.

Католики византийского обряда используют литургии св.Василия Великого и св.Иоанна Златоуста. Богослужебные языки у разных групп греко-католиков различны. Греко-католики - украинцы, белорусы, словаки, хорваты, карпатороссы, болгары и русские проводят богослужения на церковно-славянском языке. Частично используют церковно-славянский язык (наряду со своими национальными) венгры и румыны. Греко-католики - греки и частично (наряду с национальными языками) греко-католики - италоалбанцы, албанцы и мелькиты используют в богослужебной практике древнегреческий язык (в его византийской форме), а греко-католики - грузины - грузинский язык. Обрядность греко-католиков подверглась некоторой латинизации.

Неримские католики. Неримскими католиками обычно собирательно называют церковные группы, которые в XVII-XX вв. либо отделились от Римско-католической церкви, приобретя при этом в большинстве случаев некоторые протестантские черты, либо, наоборот, откололись от англиканства и некоторых других течений протестантизма, приблизившись к католицизму.

Некоторые группы неримских католиков, которые вышли из Римско-католической церкви, стали проводить богослужения на национальных языках, допустили мирян к управлению церковью, разрешили священникам вступать в брак, начали рукополагать женщин в священники и т.д. Что же касается неримских католиков, имеющих протестантское происхождение, то они в первую очередь постарались восстановить апостольскую преемственность в рукоположении духовенства, ввели в свое вероучение ряд католических догматов, а также несколько приблизили к католической свою культовую практику.

Разные группы неримских католиков порой довольно сильно отличаются друг от друга. Наиболее известны из них старокатолики, реформированные католики, консервативные католики и либеральные католики.

Группа старокатоликов образовалась в 1870 г. из приверженцев Римско-католической церкви, недовольных принятием на I Ватиканском вселенском соборе нового догмата об универсальном и вселенском приматстве римского папы и его непогрешимости в вопросах веры и нравственности. Позже к старокатоликам присоединились порвавшая с Римом еще в 1724 г. так называемая Утрехтская церковь в Нидерландах, основанная в США в 1897 г. Польская национальная католическая церковь, а также старокатолическая группа, возникшая в 1924 г. среди хорватов.

Наряду с догматом о непогрешимости пап старокатолики отвергли принятый Римом в 1854 г. догмат о непорочном зачатии Девы Марии ее матерью. Старокатолики не признают и ряд других нововведений Римско-католической церкви, принимая вероучение ранней церкви таким, каким оно было сформулировано на семи первых вселенских соборах.

Во время богослужения у старокатоликов используются только национальные языки. Старокатолическое духовенство (в том числе высшее) не обязано соблюдать целибат. Священники у них избираются общиной и лишь потом рукополагаются. Епископов же до их рукоположения выбирают синоды. Миряне принимают активное участие в церковной жизни и в равной мере с духовенством представлены в синодах, церковных советах и судах. Все национальные старокатолические церкви независимы.

Реформированными католиками иногда называют членов церковных организаций, которые сравнительно недавно отделились от Римско-католической церкви из-за ее консерватизма, а в ряде случаев и из-за неприятия Римом ведшейся в некоторых католических странах национально-освободительной борьбы. Эти организации провели определенные догматические преобразования в протестантском духе. Многими из них, особенно на первых порах существования, отвергалась апостольская преемственность епископата. Обрядность у реформированных католиков существенно упрощена. Каждая их церковная организация полностью независима.

Консервативные католики - группа неримских католиков, объединяющая церковные организации, сравнительно недавно отделившиеся от Римско-католической церкви из-за недовольства принятыми ей либеральными нововведениями и некоторым ее приспособлением к реалиям современной жизни. Богослужения у консервативных католиков проводятся только на латинском языке. Каждая их церковная организация самостоятельна, в некоторых из них нарушена апостольская преемственность рукоположения епископов.

Либеральные католики - одна из ветвей неримских католиков, появившаяся в 10-х годах ХХ в. в Великобритании. Позже к либеральным католикам примкнули и другие церковные группы. Для догматики либеральных католиков характерен синтез старокатолических и теософских доктрин. Она также включает масонские, гностические, магические и оккультные положения. Единства по догматическим вопросам среди либеральных католиков нет. Культ в либерально-католических церквах также сочетает старокатолические и теософские элементы.

Кроме перечисленных течений к неримским католикам относят и ряд более мелких групп. Это церкви, возглавляемые так называемыми независимыми епископами; маргинальные католические организации, включившие в свое вероучение некоторые догматические положения, далекие от католических, а иногда и от христианских доктрин вообще; "англо-романские церкви", отделившиеся от англиканской церкви из-за сомнений по поводу апостольской преемственности ее епископата; церкви, отколовшиеся от разных протестантских церквей и называющие себя католическими.